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Nascido Ewart Beckford em 1942 em Kingston, Jamaica, Índias ocidentais,U-Roy, começou como DJ em 1961, girando os registros para o jogo do Doctor Dick, conhecidos mais tarde como Dickies Dinamic, na Jamaica mais conhecidos como Pier, Foresters Hall e Emmett Park..
Sua inspiração foi Count Machuki, dDJ Winston, que trabalhou para Coxsone Dodd e subseqüentemente no sistema do som ´´The Voice of the People´´, de Prince Buster. Pelos anos 60 foi DJ para o Sir. George The Atomic, baseado em torno da avenida de Maxfield em Kingston. Em torno de 1967 começou a trabalhar com King Tubby como DJ para seu sound-systeome Town Hi-Fi. Desta associação desenvolveu o estilo moderno de todos os DJs. O trabalho com Tubby no estúdio do Duke Reid, onde era mixador, conduziu-lhe a descobrir o dub. Encontrou que, deixando sair a trilha vocal e o remixing das trilhas, nos restantes do ritmo criou versões novas(versions) . Começou a gravar uma série de gravações especiais de acetato ou de dub ,placas para o uso exclusivo em seu sistema de som. Do espaço saíram dubs, com trilhas vocais ausentes, para U-Roy, permitindo para ele improvisar seu próprio ´´toaster-fala´´, batidas ou bônus, quando os sound- systems começaram com as danças. O efeito no dancehall foi imediato e electrificante. Em 1969, U-Roy foi convidado para trabalhar com Dodd,como DJ número 2.O número 1 teve King Stitt como DJ. U-Roy tornou-se descontentado com isso com Coxsone, somente depois que soube que Stitt tinha exposto primeiramente aos patrões da dança, e o tinha retornado a Tubby. Começou então completamente sua carreira de gravação , de discos de gravação,gravando dois singles para Lee Perry, Eart Rightfull Ruler e Ok Corral,antes de trabalhar para o produtor Keith Hudson, para quem fez ´´Dynamic Fashion Way´´.
U-Roy começou então a gravação para o Duke Reid, usando como suporte,o dub, seguido de batidas rocksteady de Reid de 1966-67; seu sucesso foi sem precedentes. Seu primeiro registro para Reid, ´´Wake Up The Town´´, que usou ´´Girl I´ve Got a Date´´, de Alton Ellis,como base, imediatamente subiu no alto ,sendo top ten das rádio Jamaicanas. Suas duas músicas seguintes, Rule the Nation e Wear you to the Ball, também foram ao topo. Estes três lançamentos o colocaram nas três posições superiores nas listas jamaicanas por 12 semanas durante os anos 70 . Em outros sistemas de som, DJs foram rápidos em seguir o estilo de U-Roy, incluindo Dennis Alcapone,Big Youth,e Scotty. As estações de rádio eram recusadas a tocarem apenas a música de DJ para dar aos cantores uma possibilidade, de tão grande que era a demanda. U-Roy gravou 32 trilhas para Reid, no processo de versões, quase que cada batida do rocksteady, emitida na etiqueta, e gravou dois álbums. Por volta de 1973 ,fez muitas gravações para outros produtores, incluindo Alvin Ranglin, Bunny Lee, Glen Brown e Lloyd Charmers. Entretanto, a ascensão da geração seguinte de DJs,incluindo a juventude,sinalizou o sumiço parcial de U-Roy. Em 1975 fêz uma série de albums para Prince Tony Robinson, o produtor,que foram alugados na Virgin Records no Reino Unido, quando o DJ revisitou umas batidas revolucionárias de Reid no estilo prevalecente de então dos bateristas(rockers)
Gravou seu álbum clássico em 1975 ,´´Dread In A Babylon´´,produzido por Joe Gibbs,mostrando U-Roy na capa e contracapa numa sessão de chalice,foi suportado no disco pelos Skin,Flesh and Bones e Soul Syndicate,e mostrou temas como a excelente Runaway Girl,Chalice In The Palace(que descrevia uma sessão de chalice de U-Roy com a rainha da Inglaterra no palácio de Buckinghamm),I Can't Love Another,Dread Locks Dread,The Great Psalms,Natty Don't Fear,African Message,Silver Bird,Listen To The Teacher (música de protesto pela invasão da Checoeslováquia pela União Soviética) e o poderoso dub Trench Town Rock..
Apareceu no Lyceum de Londres em agosto 1976, suportado por uma banda que caracterizava nomes como Sly Dunbar (bateria) ,Robbie Shakespeare(baixo)e Ansell Collins ,do Studio 1(órgão).Em 1978 gravou outro ótimo álbum ´´Jah Son of Africa´´na gravadora Virgin Front Line,com quem assinou e gravou vários álbuns,produzido por Tony Robinson e com Horsemouth Wallace e Sly Dunbar na bateria,Robbie Shakespeare e Lloyd Parks no baixo, Ranchie e Rad Bryan na guitarra, Richard Ace e Bubbler no piano e teclados e Sticky Thompson e Scully Simms na percussão.Operou seu próprio sistema de som, Stur-Gav, caracterizando Ranking Joe e Jah Screw como seletor. Quando então saíram,por causa da cena política,depois que os sound- systems foram á falência ,durante a eleição de 1980 ,na turbulenta Jamaica. Foi reconstruído com DJs novos,como Charlie Chaplin e Josey Wales, e Jah Screw ainda como seletor de som. U-Roy continuou a gravar esporádicamente durante todo os anos 80's, algumas gravações, e um único single para Gussie Clarke, em 1984, e dois álbums excelentes para DJs, com Tapper Zukie e Prince Jazzbo como produtores, em 1986 e em 1987 respectivamente. Em 1991 fez um concerto de um revival bem sucedido, `' No Hammersmith Palais´´, Londres. U-Roy é o homem que é responsável por colocar os DJ´s sobre o mapa,considerado o´´ Granfather of toasters´´como o artista pioneiro da gravação na Jamaica e como uma influência indireta principal nos rappers americanos.Continua na ativa,e recentemente fez shows no Brasil...
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DISCOGRAFIA
1974
U Roy
1975
Dread In A Babylon
1976
The Originator (Nuroy & Uroy)
Natty Rebel
Right Time Rockers
The Best Of U Roy
1977
Rasta Ambassador
1978
Jah Son Of Africa
1979
With Words Of Wisdom
1980
Love Is Not A Gamble
1987
Line Up And Come
Music Addict
1988 With a Flick of My Musical Wrist - Trojan1990 Version of Wisdom - Frontline
1991 True BornAfrican - RAS
1992 The Teacher Meets the Student - Sonic Sounds
1992 Rock With I - RAS
1993 Smile a While - RAS
1997 Babylon Kingdom Must Fall- Ariwa
1998 U Roy -Live
2000 Serious Matter - Tabou
2000 The Lost Album - Soundsystem
2001 Now - Beatville
2002 Rightfull Ruler - Recall
2005 Rebel in Styllee - Nocturne
2007 Old School New Rules - Ariwa Sounds
[Compilação]
Babylon Burning [197X]
DJ Masterpieces [U Roy & Friends - 1983]
Flashing My Whip [196X-7X]
Musical Vision [1972-75]
Original DJ [197X]
Platinum Greatest Hits [1975-77]
Rock With I [1972-75]
Super Boss [196X-7X]
The Originator [1972-75]
The Rightful Ruler [197X]
Trenchtown Rock [1975-79]
Version Galore [1970]
Version Of Wisdom [197X]
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