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"Dread Jesus":A New View of the Rastafari Movement ,livro escrito por William David Spencer (London: Society for Promoting Christian Knowledge, 1999) é, simplesmente, um dos melhores livros escritos por um teólogo cristão sobre um novo movimento religioso. Embora Spencer examina vistas principalmente diferentes de Jesus Cristo no seio da comunidade Rastafari, o livro é também uma história abrangente do movimento, de suas fontes, e das diferenças entre as suas muitas ramificações contemporâneas. É também uma valiosa introdução à música reggae e suas conexões com a comunidade Rastafari. Spencer, como muitos estudiosos Rastafari antes dele, traça o Rastafari de volta para o movimento Etíope e o Universal Negro Improvement Association (UNIA), fundado em 1914 na Jamaica por Marcus Mosiah Garvey (1887-1940). Enquanto os sionistas pregaram o retorno dos judeus à Palestina,os Ethiopians sugeriram que os americanos/africanos deve eventualmente retornar para a África (e em particular no coração histórico da África, Etiópia). Spencer reconstrói o etiopianismo como um movimento cristão, apesar de um um pouco ortodoxo. Enquanto a imagem de Garvey de um "Cristo Negro" foi conscientemente simbólica, outro pregadores do etiopianismo como Robert Athyli Rogers (a partir da ilha caribenha de Anguilla), fundador da Igreja Athlican Afro Construtivo, foi considerado o "Jesus negro" como uma entre muitas encarnações divinas (para Rogers, a encarnação mais importante de Deus na era Elias). Outros, como Alexander Profeta Bedward na Jamaica, afirmou ser o novo messias . Tudo isso mudou em 02 novembro de 1930, quando Ras Tafari foi coroado como Imperador da Etiópia como HIM (His Majesty Imperial) Haile Selassie I (1892-1975). Meios de comunicação mundiais deram cobertura no evento, e a maioria dos rastafaris (embora não todos) na Jamaica acredita que o sucessor deste à linha do rei Salomão, com títulos como "Rei dos Reis" e "Leão de Judá", Haile Selassie I era realmente o Cristo, que estava voltando. Spencer insiste sobre o papel desempenhado na fundação da religião Rastafari por três pregadores: Leonard Howell, H. Archibald Dunkley, e Joseph Nathaniel Hibbert. Quanto Dunkley e Hibbert estão na causa, ele insiste em sua participação no Great Ancient Brotherhood of Silence ou Antiga Ordem Mística da Etiópia, umas das organizações maçônicas"black" (ou "Prince Hall") . Spencer afirma que uma série de características da religião Rastafari deriva este ramo da Maçonaria (incluindo o nome de "Jah" para "Deus", proveniente da forma maçônica "Jah-Bul-On"). Mais tarde, os líderes Rastafari e autores, como Dennis Forsythe, eram, por sua vez influenciados, de acordo com Spencer, pela Ordem Rosacruz Amorc. Rastafari é, assim, uma fé sincrética, incluindo elementos do esoterismo ocidental e tradição ocultista, o cristianismo; e o folclore jamaicano e do Caribe (incluindo os dreadlocks,a marca Rastafari, e o uso da ganja). Spencer também re-examina a bem conhecida história da visita de Selassie a Jamaica em 1966, a sua negação de ser Deus ou o retorno de Cristo, e sua tentativa de levar Rastafarians para a Igreja Ortodoxa Etíope (com apenas um sucesso moderado). Ele também examina o papel peculiar do cantor de reggae Bob Marley (1945-1981) no desenvolvimento do pensamento rastafari (uma franja extrema ainda acredita em Marley, ao invés de Selassié, para ser o Messias). A parte mais importante dos negócios de Spencer no livro trata sobre reações Rastafari à revolução marxista na Etiópia, e o aprisionamento seguinte e eventual morte de Selassie I, em 1975. Enquanto isso, no rescaldo destes acontecimentos, a morte de Haile Selassie I foi explicada como mais um "grande mentira" pelos meios de comunicação mundiais, a maioria dos rastafaris gradualmente reconheceram que a Sua Majestade Imperial reapareceria a qualquer momento em breve,mas não seria fisicamente. O que aconteceu, de acordo com Spencer, foi a separação de elementos cuja convivência dentro da comunidade Rastafari sempre foi difícil. Enquanto apenas um punhado de Rastafarians seguiram o conselho Selassie e entraram para a Igreja Ortodoxa Etíope, um número significativo (cuja principal organização internacional é dos Doze Tribos de Israel) adotou uma abordagem mais explicitamente cristã, reconhecendo Jesus Cristo como o Filho de Deus e Selassié como um mero humano (se todo-importante) profeta. Seu Cristo continua a ser um "Cristo Negro" dentro do quadro da teologia negra ou africanista contemporânea. Como reação, um movimento anti-cristão, o movimento "pão de Cristo" (ou "burn Cristo"), manifestou-se, particularmente em certos eventos de reggae. Rastafari sempre foi anti-católica (porque acusa a Igreja Católica de ter apoiado a invasão de Mussolini na Etiópia, visto como o maior sacrilégio). Alguns Rastafaris contemporâneos são também anti-cristãos, embora muitos se qualificar até mesmo as mais extremas declaraçõescomo"queimar Cristo", alegando que sua briga é com o "Cristo branco", em cujo nome os crimes racistas têm sido perpetrados, não com um liberado "Cristo Negro". Há pouca dúvida, no entanto, que um ramo de Rastafari tem seguido os forros orientais de um dos seus "fundadores", Leonard Howell, e adotou uma visão mística da alma de Haile Selassie I como uma entidade completamente independente da manifestação física do Imperador. Uma parte dessa centelha divina ou essência, eminentemente manifestado em Selassié, está presente em todos os fiéis Rastafari, se não em todos os seres humanos, no âmbito de uma espécie de panteísmo gnóstico fiel às conexões ocultas-esotéricas de alguns dos fundadores. Rastafari, Spencer conclui, está numa encruzilhada, entre Selassié como Deus (re-interpretada após a morte do imperador em um sentido panteísta e gnóstico) e "o Deus de Selassié", isto é, Jesus Cristo. Neste último sentido, Rastafari, ou um ramo dela, pode eventualmente se tornar uma Igreja Cristã "Selassian", não menos cristão por sua veneração de Selassie como um profeta e um santo (apenas se nota, Spencer, já que há uma Igreja "luterana" , em homenagem a Martin Luther King, mas certamente não alegando que ele era o messias).
De qualquer forma, Spencer leva a sério o Rastafari como potencial (e, pelo menos em alguns casos, real) "raízes do cristianismo" do que ele chama com o nome politicamente correto de dois terços do mundo. Enquanto a teologia da libertação tem sido muitas vezes uma construção teórica dos intelectuais do Ocidente, os movimentos, como o Rastafari, são um indicador muito mais confiável dos reais sentimentos e necessidades espirituais do Caribe e outros buscadores de dois terços do mundo espiritual. Nesta perspectiva, o livro de Spencer é um modelo de diálogo teológico entre o cristianismo tradicional e um novo, admitidamente "bizarra" tradição religiosa. Empresas similares provavelmente deve ser tentado com relação a outros movimentos religiosos também.
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